El fiscal general en funciones del presidente Donald Trump firmó el jueves una orden para reclasificar la marihuana medicinal con licencia estatal como una droga menos peligrosa, un importante giro de política largamente solicitado por defensores que afirmaban que el cannabis nunca debió ser tratado como la heroína por el gobierno federal.
La orden firmada por Todd Blanche no legaliza la marihuana para uso medicinal ni recreativo en virtud de la legislación estadounidense, pero sí cambia la forma en que se regula, trasladando la marihuana medicinal con licencia del Anexo I — reservado para sustancias sin uso médico y con alto potencial de abuso — al Anexo III, menos estrictamente regulado.
También otorga a los operadores de marihuana medicinal con licencia una importante reducción fiscal y elimina algunos obstáculos para la investigación sobre el cannabis.
Trump ordenó a su gobierno en diciembre que trabajara lo más rápido posible para reclasificar la marihuana. El sábado, mientras el presidente republicano firmaba una orden ejecutiva no relacionada sobre psicodélicos, pareció expresar frustración porque el proceso estaba tardando tanto.
Blanche dijo el jueves que el Departamento de Justicia estaba “cumpliendo la promesa del presidente Trump” de ampliar el acceso de los estadounidenses a opciones de tratamiento médico. “Esta reclasificación permite investigar la seguridad y la eficacia de esta sustancia, lo que en última instancia ofrece a los pacientes una mejor atención y a los médicos información más fiable”, afirmó en un comunicado.
La medida de Blanche legitima en gran medida los programas de marihuana medicinal en los 40 estados que los han adoptado. Establece un sistema acelerado para que los productores y distribuidores de marihuana medicinal autorizados por los estados se registren ante la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos.
Deja claro que los investigadores del cannabis no serán sancionados por obtener marihuana con licencia estatal o productos derivados de la marihuana para utilizarlos en su trabajo, y otorga a las empresas de marihuana medicinal con licencia estatal un beneficio inesperado al permitirles, por primera vez, deducir gastos empresariales en sus impuestos federales.
Cualquier medicamento derivado de la marihuana aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos se clasifica de manera similar en la Lista III, indicó.
La orden representa un importante giro de política para el gobierno de Estados Unidos, que ha mantenido su histórica prohibición de la marihuana —que se remonta a la Ley del Impuesto sobre la Marihuana de 1937 — aun cuando casi todos los estados han aprobado el uso del cannabis de alguna forma. Dos docenas de estados, además de Washington, D.C., han autorizado el uso recreativo de la marihuana por adultos; 40 cuentan con sistemas de marihuana medicinal; y otros ocho permiten el cannabis con bajo contenido de THC o el aceite de CBD para uso médico. Solo Idaho y Kansas prohíben la marihuana por completo.
La regulación de la marihuana medicinal ha avanzado mucho desde que California se convirtió en el primer estado en adoptarla en 1996, escribió Blanche.
“Hoy, la gran mayoría de los estados mantiene marcos integrales de licencias que regulan el cultivo, el procesamiento, la distribución y la dispensación de marihuana con fines médicos”, escribió Blanche.
“Considerados en su conjunto, demuestran una capacidad sostenida para alcanzar los objetivos de interés público … incluida la protección de la salud y la seguridad públicas y la prevención del desvío de sustancias controladas hacia canales ilícitos”.
La marihuana o los productos derivados de la marihuana que no se distribuyan a través de un programa estatal de marihuana medicinal seguirán clasificados en la Lista I. El gobierno de Trump pondrá en marcha un nuevo proceso de audiencias administrativas a partir de junio para considerar una reclasificación más amplia de la marihuana.
Las drogas de la Lista III se definen como aquellas con potencial moderado a bajo de dependencia física y psicológica. Algunos críticos de la industria han sugerido que la legalización en los estados ha dado lugar a productos de cannabis cada vez más potentes, que deben investigarse en lugar de clasificarse de manera menos estricta que antes.
El Departamento de Justicia bajo el presidente Joe Biden, demócrata, había propuesto reclasificar la marihuana, lo que suscitó cerca de 43,000 comentarios públicos formales. La Administración para el Control de Drogas todavía estaba en el proceso de revisión cuando Trump sucedió a Biden en enero, y Trump ordenó que ese proceso avanzara tan rápido como fuera legalmente posible.
La orden de Blanche evitó el proceso de revisión al apoyarse en una disposición de la ley federal que permite al fiscal general determinar la clasificación adecuada de las drogas que Estados Unidos debe regular en virtud de un tratado internacional.
No estaba claro cómo podría afectar la orden a las operaciones en estados donde los establecimientos de marihuana recreativa con licencia también venden a pacientes médicos. En el estado de Washington, que en 2012 se convirtió en uno de los primeros estados en legalizar el uso de marihuana por adultos, 302 de 460 tiendas con licencia cuentan con autorizaciones que les permiten vender productos de cannabis libres de impuestos a pacientes registrados.
Muchos republicanos se oponen a flexibilizar las restricciones a la marihuana. Más de 20 senadores republicanos, varios de ellos firmes aliados de Trump, firmaron una carta el año pasado instando al presidente a mantener los estándares actuales.
Trump ha convertido su cruzada contra otras drogas, especialmente el fentanilo, en una de las señas de identidad de su segundo mandato, ordenando ataques militares estadounidenses contra embarcaciones venezolanas y de otros países que, según insiste el gobierno, transportan drogas. Firmó otra orden ejecutiva declarando el fentanilo un arma de destrucción masiva.
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